Wallers, la ville, en France

Enfant, que ce soit par l’intermédiaire de la famille ou d’un enseignant un pointant ce nom dans un dictionnaire, j'ai souvent entendu parler de Wallers, la ville, en France

À cette époque, j'en savais peu, si ce n'est que notre famille en était originaire et que notre patronyme ne s'écrivait avec un seul « l » que parce qu'un ancêtre illettré avait fait confiance à un employé de la mairie de Valenciennes lors de son enregistrement.

Bien des années plus tard, un 24 décembre, davantage par ennui que par réel intérêt, je décide d'embarquer le matériel dans la voiture. Je pars à la découverte de « Wallers, la ville, en France » en parcourant la centaine de kilomètres qui la sépare de Gosselies, la ville, en Belgique.

Entre-temps, j'avais appris que Wallers représentait aussi une frontière à franchir, la Porte du Hainaut, une histoire d'aïeux germaniques sur plusieurs générations, ce fameux « l » égaré, une grand-mère originaire de Saint-Amand-les-Eaux, six grands-oncles disparus et une multitude de petits-cousins perdus de vue.

Wallers /wa.lɛʁs/, nom propre: Commune française de la banlieue de Valenciennes, dans le département du Nord (59), au coœur du bassin minier.

Arrivé sur place, Wallers se révèle être une petite ville d'environ 6 000 habitants, marquée par son passé minier et composée en grande partie de corons, tous plus mornes les uns que les autres. J'y découvre plusieurs mairies annexes, dont l'une fait face à un petit rond-point orné d'un arbre esseulé... C'était, pour tout dire, passionnant.

Loin de l'excitation d'un pèlerinage, sans inspiration et plutôt déçu, je quitte la ville en passant par Wallers-Arenberg pour tomber sur la silhouette presque désolante de l'un des trois chevalements de la fosse Arenberg.

Au final, adulte, tout ce qu'il me reste de « Wallers, la ville, en France », ce sont trois Polaroid 600. Trois clichés représentatifs de l'intérêt, désormais assez relatif, que je porte à cette part de mon passé.